10月26日，汽笛声响彻深圳孖洲岛码头，在两艘大马力拖轮拖航下，完成恢复性修理的南海九号起航，它将奔赴南海西部海域进行首次钻井作业。
南海九号作业水深1500米，是仅次于“海洋石油981”作业水深的深水平台。此类平台国内需求旺盛，其未来作业地区将集中在南海深水领域，中海油西非市场和尼克森也需求同类型平台，总工作量3年以上。由于有限公司湛江分公司(下称湛江分公司)较为短缺高温高压地层作业能力的平台，南海九号购置回国后，坞修人员、平台工作人员根据湛江分公司需求，重点提升其高温高压作业能力。
一周后，南海九号将到达南海西部海域作业区，该区油气运聚活跃，此次钻探，南海九号将获取井位地质、钻井、地球物理等资料，以帮助勘探人员充分了解目的层含油气性及岩、电特征。
南海九号“首秀”重在磨合、检验自身性能，它的作业对象为高温常压井，作业难度较小，接下来，它将以深水高温高压井为主战场，挑战复杂地层的高难度作业。为了适应未来的高难度作业，近两个月的改造过程中，南海九号已全部更新与高温高压相关的作业设备，设计能力达到同级别平台国际水平，成为中国海油深水油气勘探开发的生力军。
