前三个季度，我国天然气表观消费增长13.5%，明显高于9.2%的产量增速。面对今冬明春可能出现的天然气供应紧张情况，我们应理性看待，并从中吸取促进天然气产业链可持续发展的有益经验。
10月19日，国家发改委会同有关部门召开了2013年天然气迎峰度冬供应保障协调会，会上指出：今年前三个季度，受多地大范围实施煤改气、油改气及夏季高温时段发电用气大幅增加等因素影响，我国天然气表观消费增长13.5%，明显高于9.2%的产量增速，供应总体偏紧，乌鲁木齐、北京、石家庄等地首次在消费淡季出现供应紧张状况。会上相关专家还预测：冬季供暖开始后，用气量还会进一步增加，供需矛盾较为突出，高峰时段保供形势严峻。那么，面对今冬明春可能出现的天然气供应紧张情况，我们应如何理性地看待，并从中吸取促进天然气产业链可持续发展的有益经验？今做如下三点思考。
思考一：从天然气产业链健康发展看，保供不能不计代价
近年来，我国天然气供应能力持续增强，这是不争的事实。据统计，2000年至今，我国天然气消费量连续多年保持两位数快速增长，去年达到1475亿立方米，与2000年相比增加5倍有余。
去年10月，国家发改委基于“天然气供应过剩”的预期，出台新版《天然气利用政策》，一改2007年旧版《天然气利用政策》抑制天然气需求的总基调，积极鼓励扩大天然气利用领域和规模。然而，今年天然气需求却呈爆炸式增长，供应呈现全年偏紧的超常情况。
环境治理的紧迫性，是诱发这一现象的重要原因。去年冬天以来，全国持续出现大范围雾霾天气，天然气作为优质清洁能源，成为治霾的重要手段。受国家政策驱动，各地纷纷推进煤改气、油改气计划，天然气需求迅猛增长。在4月至6月传统消费淡季，以中国石油为例，往年天然气销量增幅约为10%至15%，今年却高达25%，创历史之最。
汹涌的“气化”浪潮，加剧今冬明春天然气保供的严峻形势。在天然气生产企业全力以赴保障供应的同时，我们必须清醒地认识到，保供背后的潜在代价是巨大的，包括管网运行面临更大安全风险等。另外，就煤制天然气项目而言，国际上目前尚无40亿立方米规模项目的运营经验，目前建成的项目仍处在试运行的前期调试阶段。如果为保供过早加快投产进程，长远来看可能还存在其他未知隐患。
思考二：保供同时亦须做好过剩准备
受我国天然气产业链发展阶段影响，出现一定程度的“供应紧张”或者“供应过剩”，都是发展中不可避免的正常现象。
2004年起，我国天然气产业链步入快速发展阶段，并且提早由“供给拉动需求”转变为“需求拉动供给”，迄今尚不足10年。跟欧美已经成熟的天然气产业链相比，我国天然气产业链如同正在发育的孩童，时而头长得大些，时而脚长得大些，但慢慢就会长匀称。关键是要理性看待这些问题，在发育过程中认识、把握天然气产业链发育规律。
生活中，我们容易从排队加气的出租车等表象中，识别出天然气供应紧张的情形。但也必须警惕，当我们全力扩大天然气供应时，如果出现经济波动、需求下滑等不可抗的外力因素，天然气需求可能大面积萎缩，随之而来的天然气供应过剩将造成更严重的问题。
客观分析，今年大幅增长的天然气消费量，并非全部由商业因素培育起来，其中有相当部分是因行政力量的强力介入而产生的。比如说，按照大气治理“国十条”要求，2017年京津冀区域城市建成区、长三角城市群、珠三角区域要基本完成燃煤锅炉、工业窑炉和自备燃煤电站等的天然气替代改造任务。我们做过预测，到2020年，在不同情境下，我国将需要天然气3500亿至4500亿立方米。目前，由于大气污染治理行动的催化，各地提出的用气需求可能到2017年就会突破3500亿立方米的下限。以北京市为例，2011年11月发布的《北京市“十二五”时期燃气发展建设规划》提出：到2015年，北京市天然气年用气量达到180亿立方米。但2013年8月发布的《北京市2013～2017年清洁空气行动计划重点任务分解》修改为：积极争取国家天然气用气指标，到2015年和2017年分别满足本市200亿立方米和240亿立方米的用气需求。
理论上讲，突然放大的需求可能突然收缩，特别是需求是由政策因素突然大幅“催生”的。我国天然气产业链发展历史上，也确实存在由供应紧张迅速转变为供应过剩的案例。2009年夏季，受国际金融危机影响，内蒙古和沿海部分省区市的大量用户放弃使用天然气。由于国家拉动内需的政策效果很快显现，天然气供应过剩问题得以解决。我们有了一些应对天然气“供应紧张”的经验，却没有应对天然气“供应过剩”的经历。
思考三：完善价格形成机制，化解天然气供需失衡矛盾
事实上，近些年我国不断完善相应机制，逐步提高价格在天然气资源配置中的作用。回顾历次改革，我们能发现共有的规律，即供给不足严重之时，恰是全社会取得广泛共识、推动天然气价改的契机。
而美国天然气产业链的实践经验也表明，灵活的价格机制有利于解决天然气供需失衡矛盾。2008年，虽然发生金融危机，美国经济大面积衰退，但天然气需求并未出现异常波动。这是因为美国气价能够根据市场变化灵活调整，当部分用户停止用气时，另一部分对价格敏感的用户自动补上了这些需求缺口。同时，美国也通过推行季节差价等措施，培育自觉的可中断用户和可转换用户，成功抑制天然气供需的季节性波动。
对于我国而言，现在应着力构建全产业链调峰错谷机制。建立差别气价政策，推行天然气季节性差价、峰谷差价、可中断气价和居民用气阶梯气价等差别气价政策。通过建立制度机制，以经济手段为主，辅以法律和行政手段。在加大激励储气设施建设力度的同时，重点激励大量自愿性可转换、可中断用户的形成，形成适应我国情况的调峰能力。
目前，我国一时还难以完全理顺天然气定价机制，因此还必须发挥行政手段在季节调峰中的作用，制订应急预案和明确保供优先次序等，保障冬季采暖期，特别是在极端气象条件下，天然气供应能够平稳顺畅。
